A ADAC Opel Rally Junior Team assegurou, no passado fim de semana, a conquista do que será o seu sétimo título de pilotos no Campeonato da Europa de Ralis Júnior, a uma prova do final da época. Na sequência da vitória de Timo Schulz e da sua navegadora Maresa Lade no Rali Ceredigion, no País de Gales, apenas Schulz ou o seu companheiro de equipa Tom Heindrichs poderão, a partir de agora, sagrar-se Campeões Europeus em 2026.
Fruto desta sua segunda vitória da época, Schulz assumiu a liderança da classificação provisória do JERC 2026, tendo agora uma vantagem de 14 pontos sobre Heindrichs, antes da última prova da época, a ter lugar em Portugal, de 23 a 25 de outubro. O piloto belga de 22 anos e o seu copiloto Jonas Schmitz estiveram envolvidos numa batalha renhida com os seus companheiros de equipa alemães até à 14.ª das 16 provas especiais de classificação, altura em que o seu Opel Corsa Rally4 saiu da estrada, impossibilitando-os de continuar em prova. Apesar desse percalço, Heindrichs ainda tem hipóteses de conquistar o título, em especial porque apenas os cinco melhores resultados individuais, do total de seis ralis contabilizados, irão contar para a classificação, no final da época.
Noutro domínio, a piloto Claire Schönborn e o seu copiloto Michael Wenzel terminaram o turbulento Rali Ceredigion em sexto lugar, no terceiro Corsa Rally4 de fábrica.
Antes da desistência do piloto belga, Schulz e Heindrichs haviam travado uma emocionante batalha pela liderança nos rápidos, escorregadios e, muitas vezes, molhados troços de asfalto desenhados em torno da estância balnear galesa de Aberystwyth. Após 12 especiais e 132 quilómetros cronometrados, apenas oito décimos de segundo separavam os dois pilotos Júnior da Opel, após a etapa de sábado. No final e após a desistência do seu principal adversário, Schulz vencia com uma vantagem de 13,9 segundos sobre Ioan Lloyd, o Vice-Campeão Europeu Júnior de 2025, aqui navegado pela copiloto Sion Williams, num outro Corsa Rally4, inscrito pela equipa Stohl Racing. Foi a quarta vitória da época para a equipa ADAC Opel Rally Junior, nesta que foi a quinta prova do ERC 2026.
“Claro que teria sido fantástico ter três equipas da Opel no pódio. No entanto, estamos absolutamente encantados com a conquista virtual do nosso sétimo título no Campeonato da Europa Júnior de Ralis, nos onze anos em que temos vindo a competir”, afirmou o diretor da Opel Motorsport, Jörg Schrott. “Os meus agradecimentos estendem-se a toda a equipa. A Stohl Racing e a Waldherr Motorsport forneceram aos nossos pilotos carros perfeitamente preparados e ajustados. Os Corsa Rally4 provaram a sua competitividade em todas as condições. Mas o que me agrada em particular é o facto do programa conjunto de desenvolvimento de talentos gerido pela Opel e pelo ADAC tenha, mais uma vez, dado frutos. Todos os quatro pilotos da Opel que estiveram no País de Gales passaram pela ADAC Opel Electric Rally Cup ou estão a competir na presente época da ADAC Opel GSE Rally Cup. Estamos orgulhosos por a Opel ser o único fabricante a apoiar jovens talentos de uma forma tão eficaz.”
Timo Schulz estava naturalmente radiante após esta sua vitória. “Não nos poderia ter corrido melhor”, afirmou o alemão de 27 anos, piloto que, recorde-se, conquistou a ADAC Opel Electric Rally Cup em 2022. “Tivemos uma grande batalha com o Tom. É uma pena que ele não tenha conseguido continuar. Mas agora garantimos uma boa posição para Portugal e estamos ansiosos por disputar o título com o Tom. Obrigado a toda a equipa da Opel e da Waldherr Motorsport! Nestas especiais extremamente exigentes, um carro a funcionar na perfeição e bem afinado foi absolutamente crucial – e foi exatamente isso que tivemos aqui.”
Desapontado, mas sereno, Tom Heindrichs, Campeão da Electric Cup de 2025, comentou sobre o seu percalço na 14.ª especial do rali: “Foi apenas um pequeno erro que aconteceu muito rapidamente nestas provas incrivelmente exigentes, algo que tornou o impacto ainda maior. É uma pena, porque tudo tinha corrido bem até aquele momento. Estávamos a desfrutar da batalha com o Timo e tínhamos recuperado o ritmo. Queremos levar esse ímpeto para a final. Afinal, ainda está tudo em aberto na corrida pelo título – estamos ansiosos por isso!”
O confronto final terá lugar em outubro, nos exigentes troços em terra da região de Fafe, a norte de Portugal, no que será, portanto, um palco de excelência a decidir a atribuição do título a Timo Schulz ou a Tom Heindrichs. A emoção está garantida!