Depois de uma estreia memorável no Rally Dakar 2025, onde se tornou a primeira mulher portuguesa em 15 anos a terminar a prova, Maria Luís Gameiro regressa à Arábia Saudita para a 48.ª edição do rali-raid mais exigente do planeta. A piloto portuguesa alinha desta vez com a navegadora espanhola Rosa Romero, numa dupla totalmente feminina, ao comando do MINI JCW T1+ cor-de-rosa da X-Raid.
O Rally Dakar 2026, que se disputa entre 3 e 17 de janeiro integralmente em solo saudita, mantém a sua reputação de desafio máximo do todo-o-terreno mundial. Esta 48.ª edição reúne mais de 800 participantes de 69 nacionalidades em 431 veículos, distribuídos pelas categorias Ultimate, Challenger, SSV, camiões e Dakar Classic. O percurso totaliza aproximadamente 7.994 km, com cerca de 4.880 km cronometrados, distribuídos pelo prólogo e 13 etapas, incluindo um dia de descanso em Riade. A prova integra duas exigentes sequências de etapas maratona que testam as equipas nas Etapas 4–5 e 9–10.
Para Maria Luís Gameiro, este regresso representa um passo significativo na sua evolução como piloto de elite do TT. Se em 2025 cumpriu o objetivo primordial de “terminar e fazer o melhor lugar possível”, agora a mudança para a categoria Ultimate — a mais competitiva e tecnicamente exigente — marca uma ambição renovada. O MINI JCW T1+, descrito como o “Fórmula 1” do todo-o-terreno, oferece potencialidades enormes, mas também maiores desafios técnicos. Maria Luís já conhecia este protótipo de 2024, tendo competido com ele em várias provas, mas nunca no Dakar.
Para o prólogo de amanhã, com 23 quilómetros, a sua abordagem será cautelosa: evitar riscos desnecessários e preservar a máquina. O foco permanece inabalável — completar os 15 dias de competição que se seguem e alcançar o melhor lugar possível.
“Finalmente começa o Dakar! Estou ansiosa por mais esta grande aventura. Depois de em 2025 termos sido bem sucedidos ao atingirmos o nosso objetivo, este ano encaramos esta prova com o mesmo foco e a mesma determinação. Entretanto, tudo mudou. Tenho uma nova navegadora, a Rosa Romero, e um ‘novo’ carro. Eu e a Rosa temos evoluído muito na nossa ‘vida a bordo’, mesmo com a dificuldade adicional da língua. Ambas temos feito um esforço considerável para que tudo corra bem e isso vai tendo reflexo a cada dia que passa. Além de ter cumprido dois ‘Shakedowns’, que foram realmente importantes para perceber como está o carro — depois do acidente no Dubai — e, assim, atempadamente, corrigir as falhas, eu e a Rosa tivemos ainda os últimos ‘briefings’ de mecânica.
A piloto acrescenta que “A vontade de começar este Dakar e dar o melhor de mim fala mais alto. Sei que represento Portugal, o que já é uma grande responsabilidade, mas também represento a garra e a tenacidade das mulheres, algo que me deixa orgulhosa, mas com um sentido de compromisso inatacável.
Chegar ao final e fazer o melhor lugar possível é o meu objetivo e é com isto em mente que vou cumprir cada um dos 15 dias de competição que tenho pela frente.”
Com uma preparação rigorosa, uma dupla feminina de grande entrosamento e um protótipo de classe mundial, Maria Luís Gameiro e Rosa Romero entram no Rally Dakar 2026 com ambição renovada. A piloto portuguesa segue determinada a enfrentar 7.994 km de deserto, a aprender com cada quilómetro entre a elite mundial do todo-o-terreno e a escrever mais um capítulo de uma trajetória marcada por evolução, coragem e resiliência.
